Rendus publics le 8 avril 2004, les résultats du volet religieux du recensement mené le 28 avril 2002 en République d'irlande forment le douzième volume de la série publiée par le Central Statistics Office. Ils offrent un aperçu sur les affiliations religieuses des 3.917.203 personnes résidentes.
A l'image des autres pays européens, l'immigration transforme progressivement le paysage religieux irlandais. Aujourd'hui au nombre de 19.000, les musulmans ont quadruplé depuis 1991. Quant aux orthodoxes, la progression est encore plus forte, puisqu'ils étaient moins de 400 en 1991 et avaient dépassé la barre des 10.000 adhérents en 2002. 70% des musulmans et plus de 85% des orthodoxes ne possèdent pas la nationalité irlandaise. (Rappelons que ces deux catégories étaient également celles qui avaient enregistré la plus forte progression dans un tout autre contexte, en Suisse, comme l'avait relaté Religioscope en mars 2002 et en janvier 2003.)
En chiffres absolus, le nombre de catholiques romains augmente également: avec un accroissement de 7,3%, le nombre de catholiques s'élevait en 2002 à 3.462.600. Mais l'augmentation d'ensemble de la population fait que les catholiques ne sont plus 91,6%, comme en 1991 encore, mais 88,4%. Cette baisse très relative aurait cependant sans doute de quoi faire rêver l'épiscopat de plusieurs pays européens!
Comme dans le reste de l'Europe, un autre groupe augmente en Irlande: celui des personnes s'affichant sans religion. Il double, passant de 66.000 en 1991 à 138.000 en 2002. A noter que près de la moitié d'entre eux se situent dans la tranche d'âge de 20 à 39 ans: nul doute que la catégorie des personnes sans religion est appelée à croître encore à l'avenir.
Du côté protestant, le déclin régulier observé depuis de longues années semble avoir stoppé: les membres de l'Eglise d'Irlande (anglicans), presbytériens et méthodistes ont vu chaque année leur nombre augmenter, ce qui est également attribuable avant tout aux mouvements migratoires. Les membres de l'Eglise d'Irlande passent de 89.187 fidèles à 115.611, les presbytériens de 13.199 à 20.582 et les méthodistes de 5.037 à 10.033. Ces différentes communautés ne retrouvent pas pour autant le nombre de fidèles qu'elles avaient au début du XXe siècle.
A noter que l'Irlande du Nord (Ulster) avait mené son propre recensement en 2001. Selon les résultats de celui-ci, sur une population de 1.685.267 habitants, 678.462 appartenaient à l'Eglise catholique romaine, 348.742 à l'Eglise presbytérienne en Irlande, 257.788 à l'Eglise d'Irlande (anglicane), 59.173 à l'Eglise méthodiste en Irlande et 102.221 à d'autres communautés chrétiennes et parachrétiennes, en tête desquels venaient les baptistes et les presbytériens libres. Il n'y avait que quelques centaines d'orthodoxes et moins de 2.000 musulmans: l'Irlande du Nord et la République d'Irlande présentent donc des différences religieuses qui ne se bornent pas à la césure entre catholiques et protestants, mais reflètent manifestement aussi le contexte plus ou moins attrayant pour l'immigration.
